当初

    纵使赋予他“怀烛”这个称谓的邱樨，也并不尽知晓他的本名。万氏虽称不上什么累世公卿的大族，但士林中仍有所美称，加之父亲刚升任封疆大吏，长兄游学于京师名家——断然不能有一个没入贱籍的子嗣。

    “有名字吗？”

    “王阳。”他恭顺地将其写在竹片上，双手承举到邱樨下颌前。

    “阳气过盛了，怪教你如此不驯。需得压一压。”邱樨抽走竹片，粗糙的根部在万旸的掌心弹跳一下，“就改叫怀烛吧。”

    这是他在踏入报琼阁的第一步就想好的，尽管彼时万旸只认为自己会被充为扫洒浆洗的仆役——事实近乎确实如此。

    在老鸨将他一一见过乐舞教习时，惊惧之下，万旸伏地叩头流泪，哭嚎着称自己打小体弱，不堪劳役，见弃父母，恳求被扫地出门乞讨为生。依万旸所想，倘若如此他至少也能去寻同在京师的长兄，而不至于从此没入奴籍，不见天日。

    瑶锦，阉人模样的老鸨，尖利地大笑一阵，脚尖在他后脖颈上点了点，暗暗使力踩下去，斥骂道：“哪来的不开窍的痴儿。这尊性如何接待客人，湘竹，你挑的这种货色，后厨正缺个刷盘子的，你领走。”

    万旸这时才意识到事情似乎不妥，僵伏在地上一动也不敢动。“还挺倔这蹄子——”瑶锦冲他侧腰狠踹一脚。“你倒看看这小子怎么模样。”湘竹摇了摇折扇说道。他面上看来约莫二十好几，竹冠和玉坠显出文人似的风度。

    瑶锦黑青上绣了兰草的履尖